金融家族的崛起
其影响力蔓延了200年仍然未完全消失的罗斯柴尔德家族,最初起步于德国法兰克福一个几乎与世隔绝的社区内。为这一家族作传的英国金融史学家和作家尼尔·弗格森引用歌德的话说:“我认为但丁伟大,但是他的背后是几个世纪的文明;罗斯柴尔德家族富有,但那是经过不止一代人的努力才积累起来的财富。”这种积累的开端显然和任何后来恢弘的事业的开端一样,是毫不显眼,且让人无法预料的。
他们生活的半封闭的社区是犹太人作为被迫害阶层的产物。它拥有一个更通俗的名称:犹太街,是1458年在皇帝腓特烈三世的命令下建立的一个犹太人聚居区。它占据着城市东北边缘地区的一条狭长街道,按照一位诗人的描述,“那是一个狭长阴暗的监牢,18世纪最明亮的光线都不能刺透它的黑暗”。即使当德国其他城市放松了对犹太人的限制时,法兰克福仍然拒绝了犹太社区在1769年和1784年提出的请求:犹太人希望能够在周日离开自己的社区。任何一个获准离开犹太街的犹太人都能够掀起一股舆论的轩然大波。
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开启了罗斯柴尔德家族金融业传统的迈耶·阿姆谢尔·罗斯柴尔德正是在1743或1744年出生于犹太街。老罗斯柴尔德的发家起始于他成功将一些珍贵的徽章出售给地位显赫的客户,在这些客户中包括法兰克福的统治者威廉王储;随后他的业务扩展到了通过邮寄方式出售古董。老罗斯柴尔德涉足银行业务是在他的小儿子詹姆斯·罗斯柴尔德出生之后——詹姆斯后来被证明是罗斯柴尔德家族第二代中的佼佼者之一。老罗斯柴尔德生育了19个孩子,存活下来10个孩子,在这10个孩子中,5个男孩后来将作为合伙人掌控罗斯柴尔德家族庞大的资产。这5个孩子分别是:阿姆谢尔、萨洛蒙、内森、卡尔和詹姆斯。其中,作为长兄的阿姆谢尔留守法兰克福、萨洛蒙在奥地利、内森被派往英国、卡尔在意大利,詹姆斯则创立了罗斯柴尔德家族的法国分支。在这5个孩子中,最出类拔萃的就是在英国的内森和在法国的幼子詹姆斯。
老罗斯柴尔德涉足银行业被描述成一桩理所当然的事情。因为随着他客户范围的扩大和自身金融实力的增长,他必然地开始了对一些客户的借贷行为。“最晚在1797年,生意带来的巨额现金已经超出了罗斯柴尔德自我管理的范围”,“成袋的钱放在办公室里,一些在橱柜里,一些干脆就放在地上”,因为他的“生意太过红火”,尼尔·弗格森写道。当然,相对于罗斯柴尔德家族在鼎盛时期所能获得的巨大利润和影响力而言,这些堆在橱柜里和地上的钱,仅仅是个开端。
对于罗斯柴尔德家族而言,他们能够真正成为世界的银行家,成为19世纪最强大的家族,能够影响战争与和平,权力甚至超越了某个国家的国王与元首,首先也得感谢 “大势”。正如马尔科姆·格拉德威尔在他研究成功的书《异类》中所言,真正足够“成功”的成功者,一定是时代站在了他的同一边:比如19世纪末20世纪初,包括洛克菲勒、卡内基、摩根在内的大亨们的出现,是因为全球经济的重心转移到了美国,而美国经济又正巧面临着一次大的升级,石油、钢铁和铁路成为划时代的能产生巨大利润的行业。罗斯柴尔德家族的崛起则和英国成为世界经济的中心和工业革命的爆发相关联。
“罗斯柴尔德家族是工业时代真正的孩子”,尼尔·弗格森说。家族中最优秀的孩子内森·罗斯柴尔德被派往英国——在老罗斯柴尔德过世之后,内森也成为了罗斯柴尔德家族当之无愧的领袖,而他领袖地位的确立,也同英国是世界经济的中心相关。罗斯柴尔德家族英国公司的业务贡献的利润占据了家族业务利润的大部分。只会讲德语的内森在1799年抵达曼彻斯特时,只有22岁,但是他迅速通过纺织业务和英国与欧洲大陆之间的贸易展现了自己作为一名商人的天赋。
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除去历史巨大的窗口期这个因素之外,另外一个被津津乐道的因素是罗斯柴尔德家族和权力之间的关系,也就是中国商人所乐于看到的“官商”关系。“迈耶·阿姆谢尔‘宫廷犹太人’角色的成功扮演被当时的人认为在其家族经济地位的崛起中起到了更大的作用。实际上,即使迈耶·阿姆谢尔自己的儿子,也倾向于把父亲与威廉九世、世袭王子、伯爵以及1803年之后的黑森-卡塞尔选帝侯之间的关系看作是家族财富的基础”。老罗斯柴尔德通过经营自己同政治人物之间的关系,开启了罗斯柴尔德家族商业模式中最重要的一环:政府贷款。1800年时,老罗斯柴尔德参与了几家银行对丹麦的贷款;1804年时,罗斯柴尔德家族已经独占了这一业务。
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